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El Real Madrid no se rinde en su camino hacia el campeonato. Bajo la presión de vencer a Barça y Girona, sus dos perseguidores en la clasificación, el equipo de Ancelotti logró una importante victoria sobre el Athletic, con el fichaje del suplente Rodrigo, el héroe en ausencia de Vinicius. Aunque la atención estaba puesta en la inminente final de Copa del Rey contra el Mallorca, el conjunto vasco compitió en el Santiago Bernabéu, alentado por una especial batalla contra el Atlético por una plaza en la Liga de Campeones, aunque careció de colmillos y sufrió los ataques rivales.
El Atlético llegó a Chamartín sin pesos pesados como Unai Simón, Vivian o Galaretta apenas seis días antes de la final de Copa, pero muy valiente desde el principio. Y los leones consiguieron rodear al Madrid en su propio terreno, jugando muchos metros desde la salida, lo que no es habitual en un escenario así. Cosas del fútbol moderno, el conjunto vasco se vistió de blanco y se sintió como en casa desde los primeros minutos.
El Madrid morado tomó el pulso a una contienda lenta, aunque quedó aplastado en el primer turno. Sin Vinicius, el mayor generador de ataque del equipo de Ancelotti, su compatriota Rodrigo se dio a la tarea de crear el gol. Gran pase al frente del área bilbaína y derechazo al córner. Inapelable. Mucho castigo a una buena puesta a punto del Atlético, que aguantó el golpe y cedió el control del partido.
Al inicio de la ventaja, el Madrid controló bien el partido, perdiendo rápidamente el balón y agotando al rival, que ya tenía un ojo puesto en la Copa, debió estar en la mente de Jeraj cuando se dirigió al banquillo por unas molestias físicas que obligaron a Vivian a hacerlo. Ponte las botas a toda prisa.
El control del Madrid jugó en contra de los de Ancelotti, que por momentos cayeron víctimas de la complacencia del resultado para ser más acertados ante un rival que retrocedía, aunque al Atlético le faltó mordiente para reanudar un partido anodino y agónico. terquedad en el centro del campo.
Un zurdazo de Kroos que envenenó el contacto al cuerpo de Ignacy Williams y una volea de Valverde bien parada por Aguirrezobal dieron algo de vida a esta fase del partido, marcada por una tregua general antes del descanso. Sin embargo, Chuameni remató de cabeza la más clara tras un saque de esquina. El Madrid necesitaba una victoria estrecha para mantener su preciosa ventaja de ocho puntos en la cima de la tabla, mientras que la idea de un Atlético decepcionante parecía muy lejos del Bernabéu.
“Jugamos en Liga; «Tenemos que marcar el segundo», se escuchó alto y claro en el túnel de vestuarios tras la vuelta de los jugadores madridistas al campo. Esta intención quedó demostrada sobre el terreno de juego con el disparo de Brahim al poste. El malagueño, recién debutado con la selección marroquí, estrelló un disparo en el palo para intentar encarrilar el partido y dio vida al Atlético. Los Leones respondieron con un disparo de Ignacy Williams que fue desviado por Lunin. El «9» rojiblanco estaba demasiado libre de su marca y no creía del todo en la oportunidad inesperada.
Tsingurri Valverde, consciente de la escasez de dorsales y de la importancia de aumentar los números en el Bernabéu en plena lucha por una plaza de Champions con el Atlético, impulsó a su equipo con una triple suplencia y teóricos titulares como Galaretta y Jury en el escenario. Al técnico del Atlético no se le ocurrió mejor manera de preparar la final de Copa que ir a por el empate.
El tan esperado regreso
El partido comenzó con un ida y vuelta en el que el Madrid exigió algo punitivo a Bellingham y Rodrigo, precedido por un polémico fuera de juego anterior. El cabezazo alto de Ignacio Williams recordó que el Athletic aún no había dicho la última palabra, pero la resistencia vasca finalmente se rompió en el contragolpe. Bellingham abrió el camino, Haselu, que acababa de entrar al terreno de juego, arrastró a los centrales y Rodrigo hizo el resto, contando con su inmensa calidad para desarmar la resistencia de Vivian y precisar.
El Madrid hizo los deberes a tiempo para evitar prisas innecesarias, y con duelo en el circuito del Bernabéu se rindió ante el ansiado regreso de Militao. Siete meses y medio después de romperse el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda, el central brasileño vistió pantalón corto ante una gran ovación de la afición madridista. Fue el epílogo perfecto para una victoria del Madrid, que va camino firme del título. El Atlético inicia su camino hacia la final de Copa, trofeo que espera desde hace cuarenta años.
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