Lunes 13 de enero de 2025 14:29 horas.
Tras la undécima jornada de la temporada regular, el Atlético era un desastre, hasta el punto de que un gran número de críticos y aficionados pedían la cabeza de Chol Simeone. Se le dio por muerto y ciertamente fuera de la lucha por el título porque estaba cuarto en la clasificación liguera, diez puntos detrás del Barça y tres detrás del Real Madrid. Después de sólo ocho partidos, el equipo rojiblanco aventaja en seis puntos a los catalanes, uno a los merengues y ha conseguido el título simbólico de campeón de invierno, que va acompañado de un récord de 14 victorias consecutivas en todas las competiciones.
El liderato habría sido imposible de no ser por la crisis del conjunto de Hansi Flick en un diciembre extraordinario, pero la metamorfosis del Atlético no tiene parangón, al menos en su historia reciente. Después de derrotas consecutivas ante Lille y Betis en el Benito Villamarín, Kolchanera tocó fondo. Se fueron al sofá, jugadores y técnicos hablaron abiertamente, todos entendieron su papel, y hasta el Cholo, que era testarudo, cambió el sistema.
Se olvidó de tres centrales, y la vuelta al clásico 4-4-2 fue mano de santo. También la continuidad en el equipo de Javi Galán, que pasó de material de fichaje a titular habitual, y de Julián Simeone, cuyo carácter y espíritu indomable contagia a compañeros y aficionados. Koke pasó a ser un suplente habitual, Pablo Barrios tomó galones en el centro del campo y finalmente Rodrigo de Paul pasó a ser como la Albiceleste. El resultado fue un grupo más armonioso, con más ritmo, continuidad y autoestima.
Desde el principio de la humildad, el Atlético recuperó su esencia, su seguridad defensiva. Sólo encajó 12 goles en esta primera vuelta, siete menos que el Real Madrid y diez menos que el Barça, con Oblak dejando su portería diez veces asediada. También es clave la aportación en el central izquierdo de Lenglet, que se consideró descubierto cuando los blaugrana lo cedieron y ahora es un habitual en el once inicial.
La calidad y profundidad de la alineación es innegable. Griezmann y Julián Álvarez ya se unen como si llevaran años juntos y son capaces de desestabilizar cualquier partido. Entre ellos, 13 goles en Liga y seis asistencias. El noruego Sorlot es un caso interesante, titular sólo en el 37% de los partidos y disfrutando del 45% de los minutos, pero suma ocho goles, algunos claves como en Manjuic, y dos asistencias cruciales.
Simeone insiste a sus jugadores en la extrema importancia de los minutos de calidad, en la necesidad de creer que pueden ser decisivos desde el banquillo, y eso explica la afición del Atlético por los goles en el tiempo añadido. Ya son 13 las personas que han marcado el recorrido de más de 90 pies. El balance es de 13 puntos extra, nueve en Liga y cuatro en Champions.
Otro factor clave de éxito es el trabajo del cuerpo técnico. Luis García Thevenet, ex entrenador del B, jugó un papel fundamental en la preparación de los partidos y en la gestión del equipo. Sus instrucciones desde la banda fueron decisivas en más de una ocasión. Es el principal responsable de idear jugadas estratégicas como la que propició la trabajada victoria ante Osasuna.
El factor Pineda
Mención especial merece también Luis Pineda, el preparador físico de perfil bajo que lleva en la Academia rojiblanca desde 2010 y que en verano sustituyó al mediático profesor Ortega, que aterrizó junto a Simeone en 2011, pero cuyo trabajo Podría decirse que los métodos estaban obsoletos. Coincidiendo o no, con la fórmula de trabajo individual de Pineda, un chico con buenas referencias y muy bien considerado en la casa, el drama habitual de las lesiones musculares se ha reducido al mínimo.
Con estas características, el Atlético por décima vez llegó a la mitad superior de la liga. Un honor que no garantiza nada, ya que sólo ha ostentado el título en tres ocasiones, las dos últimas, a final de curso, pero que le acerca a su objetivo. En 53 de las 93 ediciones del Campeonato de Liga, el 57%, el campeón ya estaba en cabeza al final de la primera ronda. Competir en España con dos gigantes de todos los niveles como el Madrid y el Barça es muy difícil, pero el Atlético ya ha sido coronado dos veces por Cholola. Cree, compite bien y tiene en su equipo cuatro campeones del mundo.